重读三部现代典妻题材的小说

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重读三部现代典妻题材的小说

作者：严志

来源：《文学教育》2008年第01期

“典妻”是流行于我国南方地区的一种民间习俗，“典”即“租”，即将自己的妻子租与别人。典妻者常常因生活所迫将妻子租给无子之人，受典者多是有钱人，但也有无力娶妻的穷汉。典妻一般订有契约，载明典金、租期，典租价以妇女年龄、期限而定。在民间，这种婚姻关系时间长的被称为“典妻”，时间短的被称为“租妻”，一般一二年为租、三五年为典。典妻入门后所育子女归典方，期满后回夫家。吴越地区的典妻之风在宋代已经开始流行，元代以后此风更为盛行，《元典章》中记载“吴越之风，典妻雇子成俗久矣，前代未尝禁止”。明清之际沿袭成俗。清人徐珂在《清稗类钞》中记述：“在浙江的宁、绍、台各地，常发生典妻之事，有妻与人，期以15年，满则纳资取赎”。由此可见，“典妻”这种习俗是封建社会特有的一种现象，它是封建社会贫困家庭所选择的一种生存方式而已。以后历经多个朝代，尽管各朝代对这一现象都有所限制但成效不大，以致此陋习延续至今。

柔石的《为奴隶的母亲》、罗淑的《生人妻》、许杰的《赌徒吉顺》这三部作品都写于20世纪30年代左右。三位来自不同地域，有着不同背景和阅历的作家，却在同一时期不约而同地将笔触及到“典妻”这一题材，关注中国广大农村的人生状态和生存形式，描写农村的陈腐野蛮的陋习及农村民众的落后、迷信，特别关注农村妇女的命运。这不是一种巧合，这是时代、社会对作家的召唤和要求。几千年来妇女一直处于被压迫、被欺压的地位：“一切国家，一切宗教教育都有许多稀奇古怪的规条，把女人看作一种不吉利的动物，威吓她，使她奴隶般服从。”众所周知,尤其是在中国的妇女更是惨不可言，她们不但受到政权、族权、神权、夫权的压迫，连起码的做人权利都没有，任人宰割、转卖、雇佣、做牛做马、出卖肉体、乳汁，甚至代人生孩子。这些事实引起了三位作家的强烈关注，这三部作品可以说是那个时期的反映农村妇女形象的代表作品。

一、地域不同，遭遇不同，命运相同

20世纪20年代末到30年代中期是中国社会最黑暗、混乱的年代，外有日寇入侵，内有军阀割据、国民党反共剿共。外来经济大肆侵入国内市场，民族工业日益衰弱，人民生活陷入极度困苦之中。在中国农村，几千年的传统经济逐渐衰败，资本经济的入侵使人民熟悉的生活模式开始彻底改变，农民赖以生存的土地逐渐失去，因而也失去了经济来源。许多人贫困交加，生活无着落，卖儿典妻，甚至冻饿而死。作为社会最底层的农村妇女，就成为了这个社会最大的牺牲者、受害者，他们无奈地被卖被典，以自己的屈辱来承受这一切。春宝娘、卖草人的妻子、吉顺的妻子虽然生活在不同的地域，所受的遭遇不同，但相同的命运却在她们身上上演，