科学研究的特点
初学研究的人必须学会回答两个基本问题:如何以及何时使用研究方法和统计程序。开发方法和程序是有价值的任务，但是对于大多数的研究生来说，重点应该放在应用上。
虽然统计学家和研究人员都是产生研究结果的基础，但他们的专业是不同的(通常是一个人可以同时担任这两种角色)。统计学家生成统计程序或称为算法的公式;研究人员使用这些算法来调查研究问题和假设。这一合作努力的结果被用来增进我们对所研究现象的了解。
科学研究可以被定义为一种系统的、可控的、经验的和批判性的关于观察到的现象之间的假定关系的假设命题的研究。这个定义包含了定义科学研究方法所必需的基本术语，并描述了一个已经被接受了几个世纪的过程。
然而，无论起源如何，所有的研究都是从一个关于特定现象的基本问题或命题开始的。为什么观众选择一个电视节目而不选择另一个?人们最常读报纸的哪些部分?什么类型的杂志封面能吸引最多的读者?在销售特定类型的产品时，哪种类型的广告最有效?每一个问题都可以通过精心设计的研究在一定程度上得到回答。在许多情况下，困难在于确定哪种研究类型或哪种收集数据的方法最适合回答具体的问题。
科学的方法把学习看成一系列的小步骤。也就是说，一项研究或一项资料只能说明哪些可能正确，哪些不正确;“真理”只有通过一系列客观的分析才能找到。这意味着科学方法是自我纠正的，因为当发现以前研究中的错误时，思想或理论的变化才是恰当的。
例如，科学家们改变了他们对土星、天王星和海王星的看法，因为他们根据旅行者号宇宙飞船收集的信息发现了早期观测中的错误。在通信技术中,研究人员发现,早期对媒体的力量(“皮下注射针”理论)是不正确的,大量的研究后,得出的结论是,行为和思想是随着时间的改变而改变的组合，人依据通信源可能以不同的方式应对同样的信息。
这种科学的方法可能不适用于生活的许多领域，例如评价艺术品、选择信仰或结交朋友，但这种方法在大众传媒研究中产生了准确和有用的数据方面是有价值的。后面将更详细地介
绍这种方法。
科学方法的特点
科学方法区别于其他认识方法的五个基本特征或原则。不遵循这些原则的研究方法不能被认为是科学方法。
1. 科学研究是公开的:科学进步依赖于自由获取的信息。研究人员，特别是学术领域的研究人员，不能以个人知识、方法或数据来证明其研究结果的准确性;科研信息必须在研究人员之间自由交流。
因此，研究人员必须在发表的报告中非常小心，包括关于他们使用抽样方法、测量和数据收集程序的信息。这些信息使其他研究人员能够独立地验证给定的研究，并支持或反驳最初的研究结果。这个复制的过程，在第2章中有更详细的讨论，允许修正或验证以前的研究结果。
研究人员还需要保存他们对观察结果的描述(数据)和他们的研究材料，以便根据其他研究人员的要求提供正式报告中没有包括的信息。将所有的原始研究材料保存5年是普遍的做法。这些材料通常免费提供给其他研究人员，如果需要复印或其他材料，则只收取象征性的费用。
2. 科学是客观的:科学试图排除研究人员判断的怪癖。当一项研究开始时，明确的规则和程序就被建立起来，研究人员必须遵循这些规则和程序，让问题顺其自然。使用行为分类规则，以便两个或多个独立的观察者能够以相同的方式对特定的行为模式进行分类。
客观性还要求科学研究对事实的处理，而不是对事实的解释。如果科学本身的说法与直接观察相冲突，科学就会否定其权威。
3.科学是经验性的:研究人员关注的是一个可知的、潜在可测量的世界。(经验论源自希腊语“experience”一词)。他们必须能够感知和分类他们所研究的，并拒绝形而上学和无意义
的事件解释。无法被感知、分类或衡量，通常是不被科学家所认成的。
这并不意味着科学家们逃避抽象的想法和观念——他们每天都会产生它们。但是他们认识到必须严格定义概念，以便进行观察和测量。科学家必须通过观察将抽象概念与经验世界联系起来，这些观察可以通过各种测量仪器直接或间接地观察到。通常，这种联系是通过构建一个操作定义来实现的。
操作性定义在科学中是很重要的，简单的介绍需要一些回溯。基本上有两种定义，本构定义通过替换其他单词或概念来定义单词。相反，操作性定义指定了体验或度量概念时要遵循的过程。虽然操作性定义可以保证精确度，但不能保证有效性。这强调了在评估任何度量的可信度时，同时考虑概念的构成和操作定义的重要性。
4. 科学是系统的、累积的:没有一项研究是孤立的，也没有兴衰。聪明的研究人员总是把以前的研究作为他们工作的基础。第一个步骤进行研究是回顾可用的科学文献主题,当前的研究将利用过去的研究的遗产。已有文献与当前的研究在识别问题领域和重要因素方面是有价值的。
此外，科学家们试图在他们的发现中寻找秩序和一致性。在科学研究的理想形式中，科学研究从一个单一的、仔细观察的事件开始，最终发展到理论和规律的形成。理论是一组相关的命题，通过指定概念之间的关系，对现象提出系统的观点。研究人员通过寻找一致性模式来解释所收集的数据，从而发展理论。在给定条件下，变量之间的关系是不变的;也就是说，当关系总是相同的时候，研究人员可能会制定出一条规律。理论和定律都有助于研究人员寻找和解释行为、情境和现象的一致性。
5. 科学是预测。科学关心的是把现在和未来联系起来。事实上，科学家努力发展理论的原因之一是，它们在预测行为方面很有用。一个理论的充分性在于它成功地预测一个现象或事件的能力。如果一个理论提出的预测没有得到数据分析的支持，那么这个理论必须被仔
细地重新检验，甚至可能被抛弃。相反，如果一个理论产生的预测得到了数据的支持，那么该理论就可以用于在其他情况下进行预测。