托福听力“小话题”备考建议
托福听力考试部分，分成对话（conversation）和讲座（lecture）两个部分。对话主要考查校园生活相关的内容，而讲座考察的是学术类的内容，考查不同的学科。学科方面，主要分成art、life science、physical science、social science这四个部分。缩小范围，更具体地来说，常考的是biology、astronomy、art、geology、environmental science等等具体学科。在过去的一年中，托福考试考查的学科依然围绕着生物、艺术、天文、地质等，考查的比例还是很高，几乎占据了考查学科的大头，考生在备考过程中依然需要抓住生物和艺术两个高频学科。然而一些考查频度不是非常高的学科也是需要考生多注意的，以此考生能够更全面地应对托福听力考试。
所谓的小话题并不是说不考，还是考查的概率比较小，出现的场次数量不多。从小范围学科来讲，常见的托福听力“小话题”，包括了很多内容，从2017年考过的真题回忆来看，比如20170304考查美国历史、20170520考查儿童发展、20170701考查政府预算、20170708考查商业、20170924考查气象学、20171021考察了广告设计等等。这些考查的内容相对来说比较小众，虽然说出现的次数不多，但是一旦出现，可能会使得考生措手不及，觉得非常陌生，加之背景知识的缺乏，很有可能会有很大的理解问题。以下来分类别讲讲“小话题”如何应对。
一、以TPO为中心的广泛练习
一直以来，TPO（TOEFL Practice Online）作为ETS官方给出的真题，具有极大的参考价值，目前为止，TPO已经更新到套题53了，在大量的题库中，考生可以有选择性地练习一些“小话题”学科文章的真题。事实上，考试中考查的很多内容在TPO套题内容中都能找到一些影子。
比如在 20170520的讲座中，有一篇文章讲的是艺术部分关于音乐的，主要讲儿童的音乐欣赏能力。教授提出在孩子很小的时候就有音乐欣赏能力，有一个学生反对，只有个别小孩小时候才有音乐天赋。教授提出学生提出的是天赋，而她所说的是欣赏音乐的能力。所以二者指的不同。接下来又有一个男同学，提出
他在 6-month care center的经历来支持教授的说法。接下来，教授提出，不同的年龄段，孩子欣赏音乐能力的发展，分四步，分别是produce vowels; reproduce notes; spontaneous singing; sing simple songs. 后面教授又提出，但是等到孩子再长大些，她的音乐能力就不会进一步发展了，如果想达到专业水平，需要去上音乐培训课。
TPO43Lecture2中讲到的是心理学部分关于儿童是否具有认知数量的能力，文中称为ANS（approximately number sense）, 教授提出这种能力是与生俱来的，动物也有这种预估数量的能力。文中讲了好几个实验，分别印证了儿童是否具有这种认知能力，以及这种预估能力是否与一些别的语言能力等相关。另外，也讲到了这种能力与传统数学能力之间的关系，是否能够相互促进并不是非常确定。
整合这两篇文章，可以有趣地发现，除了主题内容上一篇在讲音乐能力，一篇在讲数学能力，其他整体的内容结构布局几乎是一致的。两篇文章都利用“学生提问”进行了一些内容的拓展，文章整体走向都是以“分类”做为论证的方式，分成了几个步骤。
再比如20170401这场考试中考到了City planning. 教授介绍了一本建筑书籍，作者Ed Bacon （20th）,他是20th世纪人，贡献有建造老城区及复兴society hill主张建筑与周围环境协调并考虑居住者的感受，他也受到其他建筑家的影响。
在TPO11lecture2中提到了一种叫做cape cod 的建筑，造型结构上就是form follows climate. 因为cape cod is cold in the winter. 学生还举了例子，whenever I visit my grandparents, it’s really wet. It’s usually either raining or snowing or foggy and windy, too. I guess because it’s so exposed to the ocean. 所以，托福考试考查到的内容，看似很生僻，实
际上在TPO文章中都有类似的内容体现。
二、根据相应学科分类练习
每个学科一般都会有该学科领域相关的常考内容，考生可以在备考练题过程中做一些整理，遇到相同学科就会更得心应手一些。
①心理学。心理学相对来说，算是在整个托福考试中考察的比较多的。说到psychology，一般都会考查一个概念叫做cognition（认知）。认知，是指人们获得知识或应用知识的过程，或信息加工的过程，这是人的最基本的心理过程。它包括感觉、知觉、记忆、思维、想像和语言等。人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，进而支配人的行为，这个过程就是信息加工的过程，也就是认知过程。
在TPO14Lecture1的文章中，原文提到We’ve said that the term “Cognition” refers to mental states like: knowing and believing, and to mental processes that we use to arrive at those states. So for example, reasoning is a cognitive process, so it’s perception. We use information that we perceive through our senses to help us make decisions to arrive at beliefs and so on. And then there are memory and imagination, which relate to the knowledge of things that happen in the past and may happen in the future. So perceiving, remembering, imagining are all internal mental processes that lead to knowing or believing.
这段话的内容差不多就是cognition的定义，考生若是了解过这样一个学科知识，在TPO文章中听过这一篇心理学文章的话，那么再一次碰到类似这个cognition的内容的话就能更好地应对。比如TPO30Lecture1以及TPO43Lecture2等文章都是在讲类似的学科内容。
②经济学。经济学方面，最近的考试来看，作为生物、艺术以外的小学科来
说，出现的概率也比较高。经济学方面，在20170701的托福考试中考了一篇文章，大概介绍了一种预算支配方式:participatory budget。1. 介绍了其优势:更透明、政府官员更了解公众需求; 2. 其实施过程中遇到的困难;3. 其效果:受益的是政府官员而不是公众,成了政府官员公关的工具。
在TPO6Lectture1 Economic class、TPO26Lecture1 Advertising class、TPO42Lecture2 Marketing class 中都有经济学内容的体现，包括了“boom and bust cycle”、“service recovery plan”、“brand loyalty”、“green marketing”等等经济学相关名词。
三、围绕相同考点进行分类
在第一点建议中举到的例子中，TPO43Lecture2心理学模块，讲到的是关于儿童预估数量的能力（ANS），在TPO10Lecture4心理学，内容讲的是儿童健忘症（childhood amnesia）。
TPO43Lecture2第四题What did researchers observe in the study of fourteen-year-old children?
A. The children with strong ANS skills also scored well on color-naming tests
B. The children were more likely to make mistakes when there were small numbers of blue and yellow dots
C. The ANS skills of the children had improved over time.
D. There were large differences in the ANS skills of the children tested.
TPO14lecture4 第六题 The professor mention a study in the 1980s that tested memory in children under age 3 .What did the researchers conclude from this study?
A. Young children do not develop the capacity for recall until after
age 3
B. Piaget’s theory linking language development to memory was incorrect
C. Young children typically remember events for about nine months
D. The formation of memories is dependent upon language development
这两个题目都是考查的对于professor所提出的观点在论证过程中的一些实验研究，从考点上来讲，这两个题目考查的都是文章中实验研究的结果。对应的做题方法以及注意点都是一样的。
另外，在一些“小话题”学科中，由于学科的广度问题，很多考生对于某些不常见的学科，背景知识储备方面或多或少会有些不足，所以通常对于该学科的专有名词部分，出题者为了使得考生了解，不管有没有储备，保证公平性，这样就会出现一些“名词解释”。换句话说，对于一些小学科来说，几乎都会以“名词图片”的形式来讲解一些内容。
比如TPO42Lecture1是一篇“marketing”的文章，文章中出现了一个专有名词，叫做“service recovery paradox”，原文描述为the paradox basically implies that customers who experience a service failure, well, they could potentially be made more loyal than customers who were satisfied in the first place if an equitable recovery occurred after the failure.
对应题目：4. What is the professor’s opinion of the service recovery paradox?
A. It should not be relied on as a way to increase customer loyalty.
B. It does not produce long-lasting benefits for the service provider.
C. It is more common in the hotel industry than in other service industries.
D. It can only be beneficial if the customer is not aware of the
original failure.
四、跨学科知识储备整理
跨学科就是指在一些常见话题学科中出现的内容进行思路拓展，对于某些延伸意义的词汇用法，回归原本的意义。这需要考生多联系，触类旁通，更加高效地运用好平常听过的文章内容。
在TPO32lecture2生物学文章中讲到，动物迁移过程中出现的数量的增多减少这种现象，其中有段话学生Student：The article mentioned that populations of predators and their prey might go up rapidly and then decline all of a sudden. Oh yeah, I read about that in my ecology class. It happens in cycles. I think that’s called a boom-and-bust cycle. Right? 在这段话中出现了一个专有名词boom and bust cycle
实际上，这个词原本属于经济学词汇，英文解释为In economics, boom and bust is a process characterized by sustained increases in several economic indicators followed by a sharp and rapid contraction. It refers to a severe business cycle. 在原本的经济学领域，实际在TPO6Lecture1经济学的讲座中中也有考查过，在这篇文章中一开始Now when I mention the terms “boom and bust”, what does that bring to mind?紧接着讲到了一个案例，就是一些互联网公司的兴起、盛行以及萧条的过程。
其实，类似经济学、心理学、建筑学等等学科在考试中经常出现，只是不是以整篇的形式，而是暗藏在一些其他学科中。一般来说，小话题的内容多数为社会科学类的内容，变化比较多，内容比较细碎和抽象。托福考生们需要正确运用好官方资料，不只是简单地机械地做题目，而是要更深层次的理解吃透文中的内容，有效地备考。